어떻게 하면 단어를 더 잘, 더 쉽게 외우고 더 오래 기억할 수 있을까?

여러분은 어떤 방법으로 어휘를 암기하고 있습니까? 그 방법은 얼마나 효율적인가요?
영어를 공부하는 학습자에게 영단어는 가장 기본적이고 중요한 자원입니다. 이 자원을 유지하는 것이 다음 단계의 학습으로 나아갈 수 있는 주춧돌이 된다는 것은 모두 잘 알고 있을 것입니다.
그러나 영단어를 암기하는 데 아무리 긴 시간과 큰 노력을 들인다 한들 필요한 순간에 꺼내 활용할 수 없다면 마치 파도 앞에 모래성을 쌓은 듯 허탈하게 느껴질 것입니다.

지난 수백 년간 언어학자들은 외국어 습득의 원리와 효율적 학습방법을 연구해 왔습니다. 그 결과, 그들은 모두 공통적 결론에 도달하게 되었습니다. 바로 ‘이해’를 통해서만 어휘를 ‘습득’할 수 있다는 것이죠.

일반적으로 우리가 어휘를 암기할 때 사용하는 ‘반복’의 과정보다, 더 효율적이며 더 강렬한 언어의 도구로써 제시된 어휘 암기의 열쇠는 바로 ‘원리의 이해’였습니다.

그러나 많은 사람들이 아직도 언어의 원리를 이해하기보다는 무작정 따라 읽고, 따라 쓰면서 억지로 반복해서 머릿속에 새겨야 한다고 믿고 있습니다. 반복을 통한 습득은 지속기간이 매우 짧으며 실전에 응용하기 어렵다는 치명적 단점이 있는데도 말입니다.

예를 들어 2020년 국가고시에 출제된 candent백열의라는 단어를 암기한다고 생각해봅시다. 어떤 사람은 종이에 반복해서 쓰면서, 어떤 사람은 반복해 소리 내 읽으면서 암기할 것이고, 때때로 단어장을 만들거나 스스로 시험을 보면서 암기할 것입니다. 그렇게 다 외웠다고 생각하는 순간으로부터 며칠 혹은 몇 달이 지나고 candent라는 단어를 봤을 때 과연 즉각 그 의미를 떠올릴 수 있을까요? (실제 기억력 연구에서는 한 달만 지나도 정답을 떠올릴 확률이 4% 이하로 떨어집니다.) 비슷한 형태인 candid가 출제된다면 그 뜻을 유추할 수 있을까요?
그럼 무작정 암기하는 대신 ‘원리의 이해를 통한 학습’을 하면 어떨지 비교해 봅시다. candent의 어근 cand는 ‘빛내다 to shine’의 의미입니다. 따라서 cand-가 들어가는 영단어는 모두 ‘빛, 밝은 것, 밝히는 것’과 연관된 뜻을 갖습니다. candle양초은 ‘빛’을 나타내는 어근 cand-에 명사 접미어를 붙인 것입니다. -ent는 형용사 접미어이므로 candent는 ‘빛나는, 백열의’가 된 것입니다. candidate후보자는 형용사 candid에 상태를 나타내는 명사 접미어-ate를 붙인 것으로 본래 ‘밝게 빛나는 사람’을 뜻하여 중요한 직책이나 책임을 가질 자격을 논할 수 있는 사람을 의미하게 되었습니다. 그렇다면 candid는 어떤 의미일까요? candle, candidate에서도 알 수 있는 ‘밝은’ 것이고, candid하게 말하는 것은 ‘밝혀 말하는 또는 솔직하게 말하는’ 것이며 candid한 사람은 ‘숨기지 않고 밝히는 또는 공정한 판단을 하는’사람입니다.

원리를 통해 학습하는 것은 어휘를 가장 확실하게 암기하고, 배우지 않은 단어까지도 유추할 수 있게 만드는 강력한 학습 도구입니다. 그리고 이 책은 원리를 통해 영단어를 보다 효율적으로 학습하고자 하는 분들을 위해 만들어졌습니다.

이 책을 가장 효율적으로 활용하고자 하신다면 먼저 ‘천천히’ 읽고, 동영상 강의를 통해 활용된 단어의 ‘내용을 곱씹으며 이해’하신 후, 다시 책의 후반에 제공되는 기출 단어를 ‘이해하며 암기’하고, 마지막으로 기출문제와 연습문제를 통해 ‘지식을 활용하고 점검’하는 기회로 삼기 바랍니다.

때로는 느리고 힘들지라도, 제가 의도한 대로 끈기 있게 학습하신다면, 이 책과 강의가 끝난 후 여러분의 영어 기반은 훨씬 더 단단해져 있을 것이고, 스스로 더 많은 어휘와 독해를 향상할 힘을 얻을 것이며, 이로 인해 여러분의 삶은 더 긍정적으로 변하게 될 것입니다.

저자 Jane Sim