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개정증보판을 내면서
2018년 12월말 영국 런던의 개트윅공항에 정체가 밝혀지지 않은 드론이 출몰해 3일 동안 공항이 폐쇄됐고 수십 만 명의 여행객들이 오랫동안 계획했던 여행 스케줄을 접어야했다. 2019년 1월 영국 히드로공항과 미국 뉴어크공항, 동년 2월 프랑스의 핵시설과 아랍에미리트 두바이공항, 동년 4월 독일의 프랑크푸르트공항 등이 드론으로 인해 극심한 혼란을 겪었다. 전 세계가 드론에 대한 대비책을 강화하는 등 부산을 떨었다.

하지만 2019년 9월 14일 현지시간 오전 4시경 사우디아라비아 국영석유회사인 아람코(Aramco)의 석유시설과 유전 등 10여 곳이 드론의 공격을 피하지 못했다. 예멘의 후티반군이 정부군에 대한 군사지원을 유지하고 있는 사우디아라비아의 경제혼란을 초래하기 위한 위협이었다. 반군의 주장대로라면 드론은 1,300km 정도를 비행한 것으로 추정된다.

개별 국가의 공항이나 핵시설에 대한 공격은 작은 소동에 그쳤지만 아람코의 석유시설 폭파는 국제유가의 급등을 초래해 글로벌 경제에 먹구름을 덮었다. 수백 조원에 달하는 미국제 최첨단 무기로 무장한 사우디아라비아의 방공망이 불과 수천만 원짜리 드론 몇 대에 붕괴되면서 안보 불안감은 증폭되고 있다. 역설적으로 드론의 가공할만한 위력이 빛을 발한 사건으로 기록됐다.

아람코 사건 이후 평범한 일반인조차도 드론에 관해 관심을 다시 갖기 시작했다. 언론에서도 드론의 경제적 가치와 보안 위협을 연일 조명하며 국가차원의 산업육성이 필요하다는 점을 강조하고 있다. 한국 정부도 그동안 지지부진했던 드론 산업을 활성화하기 위한 다양한 대책을 내놓고 있다.

2018년 3월 드론학개론이 출간된 이후 드론학과가 개설된 대학에서 교재를 채택하는 사례가 늘어났고, 관련 군부대에서도 책에 대한 문의가 많았다. 드론에 대한 흥미를 넘어서 조선, 자동차, 전자 등 침체된 국내 주력산업을 대체할 신산업육성 측면에서 정책적 고려가 필요하다는 조언도 많이 받았다. 이런 상황에서 드론학개론 개정증보판을 읽는 독자들이 유념했으면 하는 몇 가지 시사점을 제시하고자 한다.

첫째, 드론의 위협을 방어하는 안티-드론(anti-drone) 시스템의 개발도 드론의 기초 기술에 기반하지 못하면 사상누각(砂上樓閣)에 불과하다는 것이다. 다수의 국내기업이 관련 기술을 확보했다고 주장하지만 현장에서 검증받기까지는 시간이 더 필요할 것으로 전망된다. 동일한 자동차제조회사라도 수백만원짜리 경차부터 수십억 원 하는 고급 경주용 자동차까지 다양하게 생산하는 것처럼 국내 업체와 글로벌 기업과 기술 격차는 큰 편이다.

둘째, 드론이 표면적으로 드러난 4차산업혁명의 핵심 아이템이며 활용도가 무궁무진(無窮無盡)하다는 점을 잊지 않아야 한다. 군사용뿐만 아니라 날아다니는 무인택시, 우편배달, 화물운송, 농약살포, 인프라 점검, 지도제작, 항공촬영, 영화제작, 구급약품 배송, 교통사고 조사, 천연재해로 인한 피해조사 등 민수용 니즈(needs)도 끊임없이 확대되고 있다. 첨단 ICT업체부터 굴뚝기업까지 드론 시장에 진입할 여지가 많다.

셋째, 4차산업혁명은 기업이 주도하는 개별 기술개발의 차원을 넘어 소비자 스스로 다수 기술과 서비스를 융･복합화하면서 진화하고 있다. 관련 분야 전문가들조차도 예상하지 못한 영역에서 기술 혁신이 일어나는 중이다. 역사 이래로 인류는 더 편리하고 안락한 삶을 위해 상상의 날개를 펼쳐왔다. 드론 기술도 인간의 무한한 꿈을 충족시켜주는 방향으로 발전할 것으로 믿는다.

넷째, 드론의 부정사용 우려를 불식시키기 위한 규제도 산업진흥책과 동일한 수준으로 적용될 것으로 전망된다. 다른 선진국과 마찬가지로 한국도 250g 이상의 드론을 의무적으로 등록하도록 강제할 가능성이 높다. 모든 드론 조종사는 상업적 목적으로 드론을 운행하지 않더라도 최소한의 온라인 교육 정도는 이수해야 할 것으로 예상된다. 드론에 대한 규제가 강화되면서 드론 관련 산업이 위축될 것이라는 우려는 기우(杞憂)에 불과하다.

마지막으로 4차산업혁명의 총아(寵兒)인 드론을 국가전략산업으로 육성하자며 저자에게 분발을 촉구하고 정책적 아이디어를 제공해준 경기도 경제과학진흥원 임근재 상임이사님에게 특별한 감사를 드린다. 지난 1년 동안 바쁜 일정 중에서도 국가정책의 중요성을 일깨워주기 위해 많은 시간을 할애해줬다.

임근재 이사님은 2006년 경남에서 경남로봇랜드(초기 로봇파크)의 필요성을 처음 주창할 정도로 국가의 미래전략산업에 대한 고민을 많이 하는 ‘깨어 있는 경제정치인’이다. 경남로봇랜드는 기획한지 13년이 지난 2019년 9월 개장해 경남의 핵심 주력산업인 기계 및 조선업을 고도화하는데 일조하고 있다. 또한 낙후된 경기북부의 발전을 위한 다양한 정책을 입안하고 추진하는데 헌신하고 있다.

경제민주주의를 실현하고 빈부격차를 축소할 수 있는 방안으로 과학기술입국을 강조할 뿐만 아니라 최근 정치권의 화두로 등장한 ‘민부론’를 김두관 의원과 같이 기획한 정책전문가로 명성이 자자하다. 임근재 이사님과 같은 투철한 국가관과 바람직한 사회관을 가진 유능한 인물들이 경기북부 발전을 위해 신발 끈을 조이고 뛰고 있기 때문에 지역의 밝은 미래를 의심치 않는다.